Loh Kean Yew kalahkan Watanabe dari Jepun, mara ke perlawanan akhir Terbuka Badminton SG pertama

SINGAPURA: Loh Kean Yew layak ke perlawanan akhir Terbuka Badminton Singapura KFF pertamanya selepas mengalahkan Koki Watanabe dari Jepun dalam separuh akhir perseorangan lelaki pada Sabtu (30 Mei).

Di Stadium Tertutup Singapura, pemain nombor 14 dunia dan pilihan penonton itu menang 21-15, 15-21, 21-9. Ini merupakan kemenangan ketiga dalam kerjayanya ke atas lawannya yang berada di nombor 19 dunia dalam enam pertemuan.

Pemain berusia 28 tahun itu seterusnya akan berdepan Alex Lanier dari Perancis dalam perlawanan akhir Ahad ini. Lanier, yang berada di ranking kesembilan dunia, mengalahkan Alwi Farhan dari Indonesia 21-14, 21-11.

Loh memenangi salah satu daripada tiga pertemuan terakhirnya menentang Lanier, dengan satu-satunya kemenangannya di perlawanan Terbuka Singapura tahun lepas.

Pemain Singapura itu mengambil sedikit masa untuk memulakan permainan dalam perlawanan suku akhir menentang Chi Yu-jen dari Taiwan, tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda kemerosotan apabila beliau mendahului 11-6 pada waktu rehat menentang Watanabe.

Namun lawannya dari Jepun itu tidak terlepas daripada kekalahan apabila beliau merapatkan jurang kepada hanya tiga mata pada kedudukan 14-11. Tetapi cabaran yang berjaya untuk Loh pada kedudukan 16-12, dan satu jaringan yang terkena jaring pada lewat permainan akan meletakkannya dalam laluan untuk memenangi perlawanan pertama dalam masa 20 minit.

Keadaan lebih sengit pada permulaan perlawanan kedua, dan Loh terpaksa bangkit daripada ketinggalan 7-9 untuk mendahului 11-9 pada waktu rehat. Walau bagaimanapun, Watanabe bangkit, mendahului pada kedudukan 14-13 dan tidak menoleh ke belakang.

Ketinggalan 0-3 dalam set penentuan, Loh mempamerkan kekuatan mental yang luar biasa apabila beliau kembali mendahului 11-5 pada waktu rehat. Beliau kemudiannya akan menamatkan perlawanan dengan menggembirakan penonton di tempat sendiri.

Sebelum Sabtu, penamat terbaik Loh di kejohanan di tempat sendiri ialah penampilan di separuh akhir pada tahun 2022 di mana beliau kalah kepada Anthony Ginting.

Loh terpaksa bekerja keras untuk menempah tempat separuh akhir edisi ini.

Beliau meraih kemenangan ke atas Srikanth Kidambi dari India dan kemudian H S Prannoy di pusingan 16, sebelum menewaskan Chi. Ketiga-tiga perlawanan berakhir dengan penentuan.

Bekas juara dunia itu merupakan satu-satunya wakil Singapura dalam kejohanan itu selepas Jason Teh, Yeo Jia Min dan pasangan beregu lelaki Wesley Koh dan Junsuke Kubo tersingkir pada pusingan pertama.