Warga Amerika dipenjara kerana gagal jalani NS, saudara lelaki hadapi tuduhan serupa

SINGAPURA: Seorang warga Amerika Syarikat dijatuhi hukuman penjara sembilan minggu pada Isnin (7 Okt) kerana gagal menunaikan tanggungjawab Perkhidmatan Negara (NS).

Garrett Alexander Gan Kok Leng, 40, dilahirkan di Amerika Syarikat dan tinggal di sana sebahagian besar hidupnya, kata peguamnya Encik Danny Quah dari CHP Law.

Memandangkan bapanya adalah warga Singapura, dia disahkan sebagai warga Singapura mengikut keturunannya.

Gan mengaku bersalah atas dua pertuduhan di bawah Akta Pendaftaran NS kerana berada di luar Singapura selama lebih tiga tahun tanpa permit keluar negara yang sah, dari 31 Mei 2003 hingga 28 Sep 2006.

Dua lagi pertuduhan diambil kira ketika hukuman dijatuhkan.

Mahkamah diberitahu bahawa Gan mencapai usia 16 tahun setengah pada Mac 2001 dan tertakluk kepada Akta NS.

Dia mendaftar untuk Perkhidmatan Negara pada Februari 2002 dan didapati sesuai untuk menjalani NS pada April 2003.

Apabila mencapai usia 18 tahun pada September 2002, notis pendaftaran dihantar ke alamat berdaftarnya di Singapura, yang mewajibkannya melaporkan diri untuk NS pada Oktober 2003.

Namun, Gan tidak hadir. Seorang pemeriksa pendaftaran melawat rumah Gan di alamatnya di Singapura dan mengeluarkan notis pendaftaran yang diakui oleh ibu Gan.

Notis itu memerlukan Gan melaporkan diri pada hari berikutnya, tetapi dia sekali lagi tidak muncul.

Siasatan mendapati Gan telah meninggalkan Singapura pada Mei 2003 tanpa permit keluar yang sah. Dia kekal berada di luar Singapura tanpa kebenaran sehingga 28 Sep 2006.

Pada 29 Sep 2006, kerana Gan tidak melepaskan kerakyatan Amerika dan mengangkat sumpah taat setia dalam tempoh 12 bulan selepas berusia 21 tahun, dia secara automatik hilang kewarganegaraan Singapura, kata peguamnya.

Timbalan Pendakwa Raya Timotheus Koh berkata Gan "tidak menyerah diri secara sukarela". Dia ditangkap pada 22 Jan tahun ini di Lapangan Terbang Changi.

"Gan sedar bahawa dia mempunyai isu tertunggak berkaitan kewajipan NSnya tetapi tidak melaporkan kepada, atau mendapatkan penjelasan daripada Kementerian Pertahanan mengenai kewajipan NSnya dalam tempoh yang dinyatakan di atas dan sehingga dia ditangkap," kata Encik Koh.

"Beliau tidak menunaikan kewajipan NSnya sama sekali."

Encik Koh memohon hukuman penjara sembilan hingga 10 minggu manakala peguam bela Gan, Encik Quah meminta sembilan minggu.

Encik Quah menambah bahawa ibu Gan telah meninggal dunia, dan abangnya menghabiskan masa di penjara kerana kesalahan ingkar yang sama.

"Ia adalah salah satu daripada situasi malang yang nampaknya telah gagal," kata Encik Quah.

Dalam menjatuhkan hukuman, hakim berkata situasi pesalah mungkin kelihatan pelik baginya, tetapi pesalah lain mungkin mengalami situasi yang sama.

Namun, dia menyatakan penyerahan Gan dan pengakuan awal bersalah dan menjatuhkan hukuman di "hujung rendah" julat.

Dalam satu kenyataan kepada media, jurucakap MINDEF berkata jumlah pesalah yang dijatuhkan hukuman penjara kerana gagal menjalani NS ialah 27 orang, termasuk Gan, sejak rangka kerja hukuman Mahkamah Tinggi bagi pesalah NS ditetapkan pada 2017.

MINDEF berkata ia "mengambil pendirian tegas terhadap mereka yang melakukan kesalahan di bawah Akta Pendaftaran NS".

"Semua warga Singapura lelaki dan penduduk tetap mempunyai kewajipan untuk menjalani NS, dan adalah penting NS mendapat sokongan dan komitmen semua warga Singapura. Untuk mencapai matlamat ini, kita perlu mematuhi prinsip asas kesejagatan dan kesaksamaan dalam NS," kata jurucakap itu.

"Jika kita membenarkan warga Singapura atau PR yang berada di luar negara untuk mengelak NS atau memilih bila mereka mahu menjalani NS, kita tidak berlaku adil kepada sebahagian besar anggota kerahan negara kita yang berkhidmat kepada negara dengan taat, dan institusi NS akan menjadi lemah."