SINGPURA: Tahun Arnab kali ini merupakan permulaan bagi masyarakat Cina meraikan kedatangan Tahun Baharu Cina dengan penuh semangat.

Ini lebih-lebih lagi selepas dua tahun menyambutnya dalam suasana sederhana ekoran pandemik COVID-19.

Tempahan tradisi makan bersama di restoran Cina halal kembali rancak pada musim perayaan ini.

Tempahan yang diterima Restoran Cina halal, Home of Seafood di Joo Chiat melonjak 50 peratus berbanding tahun lalu.

Tempahan terbesar yang diterimanya adalah untuk 120 orang, hampir memenuhi kapasiti restoran itu sebanyak 160 orang.

"Tahun lepas, kebanyakan pelanggan terdiri daripada ahli keluarga ataupun kumpulan rakan sekerja yang lebih kecil kerana sekatan COVID-19. Tahun ini, lebih ramai orang membuat tempahan buat kumpulan yang lebih besar,” kata Pengerusi Home of Seafood, Mohamed Borhan.

Menurut Encik Borhan lagi, hampir tiada pembatalan tempahan pada saat-saat akhir seperti yang berlaku pada tahun lalu oleh pelanggan yang dijangkiti COVID-19.

Tempahan bagi set-set Yusheng yang dihantar ke rumah atau pejabat juga semakin berkurangan tahun ini kerana orang ramai lebih memilih untuk makan di restoran.

Permintaan tetap kukuh meskipun harga barangan mentah dan makanan laut lebih mahal.

"Pada saya duit adalah masalah kedua kerana kami sekurang-kurangnya dapat meluangkan masa bersama dengan kawan-kawan," ujar seorang pelanggan, Zuliana Jaafar.

Bagi seorang lagi pelanggan Dolphy Yeo lega dapat menyambut Tahun Baharu Cina tanpa sekatan COVID-19.

"Akhirnya kami tidak perlu menggunakan pelitup, kami boleh berada dalam jarak yang dekat dengan orang lain tanpa rasa takut. Semua orang boleh berhimpun. Saya rasa ini adalah petanda yang baik untuk masa hadapan yang lebih cerah.”

Restoran A-Poh di Clementi juga sibuk melayan pelanggan.

Pengurus restoran tersebut, Cik Mei Ling memberitahu BERITAmediacorp, jumlah tempahan yang diterima melonjak sebanyak 70 peratus berbanding 30 peratus setahun lalu.

Bagaimanapun, keadaan masih belum kembali kepada keadaan sebelum pandemik ekoran inflasi dan harga sewa yang semakin meningkat.

Bagi para pelanggan, peluang dapat menjamu selera bersama keluarga tersayang tanpa sebarang sekatan sangat dinanti-nantikan.

"Selama dua setengah tahun mengharungi COVID-19, kami tidak dapat keluar dan kali ini kami dapat berkumpul semula. Hari ini, saya bawa bapa dan makcik saya untuk makan bersama di restoran kegemaran kami, A-Poh Kitchen, mujur kami datang siang kerana ramai yang membuat tempahan," kata Encik Desmond Hoon.

Seorang lagi pelanggan, Encik Gregory Ow berkata beliau akan terus berwaspada meskipun sekatan COVID-19 sudah dilonggarkan.

"Saya rasa ramai akan sambut perayaan ini dengan rakan dan keluarga. Kali pertama setelah sekian lama. Namun kami harus kekal waspada dan menjalankan tanggungjawab sosial. Jika anda sakit anda harus pastikan anda tidak bersama dengan orang lain supaya semua orang kekal sihat," ujar beliau.

Menurut A-Poh's Kitchen, ia turut menerima banyak tempahan daripada syarikat-syarikat korporat sepanjang minggu ini.