SG rangka Kertas Putih kesuburan dan perkembangan anak untuk galak rakyat tambah zuriat

SINGAPURA: Kumpulan penyelidik sedang merangka Kertas Putih yang mengandungi cadangan dasar mengenai kesuburan dan perkembangan kanak-kanak untuk dikongsi bersama pemerintah, dalam usaha untuk memulihkan kadar kelahiran Singapura yang semakin merosot.

Kertas kerja tersebut akan dibangunkan bersama oleh Fakulti Perubatan Yong Loo Lin, Universiti Nasional Singapura (NUS) dan Persatuan Penduduk Singapura. Ia akan diserahkan kepada Kumpulan Kerja Penetapan Semula Perkahwinan dan Keibubapaan yang baharu ditubuhkan apabila siap kelak, menurut pengumuman pihak universiti pada Khamis (21 Mei).

Kumpulan kerja tersebut, yang bertanggungjawab meneliti faktor-faktor yang menjejas perkahwinan dan keibubapaan di Singapura, dijangka akan membentangkan hasil kajian mereka pada awal tahun 2027.

Kadar kesuburan keseluruhan Singapura mencatat rekod paling rendah iaitu 0.87 pada tahun 2024, penurunan berbanding 0.97 pada tahun sebelumnya.

Berucap di persidangan tahunan persatuan berkenaan, Menteri di Pejabat Perdana Menteri, Indranee Rajah, yang juga menerajui kumpulan kerja tersebut, berkata para penggubal dasar kini memberikan tumpuan kepada tiga isu utama: sokongan kewangan, tekanan yang dirasai dalam membesarkan anak-anak, dan kesuntukan masa.

Beliau menjelaskan bahawa kumpulan kerja itu sedang memperincikan kos yang perlu ditanggung oleh keluarga pada peringkat berbeza dalam membesarkan anak-anak.

Mengenai tanggapan yang semakin meningkat bahawa persekitaran di Singapura tidak begitu sesuai untuk membesarkan anak-anak, Cik Indranee berkata usaha menangani tekanan itu memerlukan pendekatan yang lebih holistik. Pemerintah merancang untuk mendekati para pelajar, ibu bapa, guru, dan ahli akademik bagi meneroka jalan bagi meredakan "perlumbaan sengit" dalam bidang pendidikan, tambah beliau.

Mengenai isu kesuntukan masa pula, beliau menyifatkannya sebagai perkara yang paling sukar untuk ditangani kerana ia melibatkan "pertembungan antara dua perkara yang baik".

"Di satu pihak, rakyat Singapura bekerja keras dan sentiasa mengejar kecemerlangan, dan ini membantu kita maju sebagai sebuah masyarakat dan negara," kata Cik Indranee. "Namun, usaha mengejar pencapaian ini adakalanya terpaksa mengorbankan masa rehat, kesejahteraan diri, serta ruang dan masa yang mencukupi untuk mengejar matlamat hidup yang lain di luar kerjaya, termasuklah perkahwinan dan keibubapaan."

Cabaran utamanya, menurut beliau, bukanlah untuk memilih salah satu daripadanya, sebaliknya bagaimana mahu menguruskan pertembungan antara kedua-dua kepentingan tersebut.

KELEBIHAN KOGNITIF, RISIKO TINGKAH LAKU

Penyelidikan yang dibentangkan di persidangan tersebut mendapati bahawa dasar tempat kerja yang lebih baik, perubahan pada norma jantina, serta sokongan masyarakat yang lebih kuat amat diperlukan bagi meningkatkan hasil perkembangan kanak-kanak dan prospek kesuburan di Singapura.

Satu kajian mendapati kanak-kanak yang diletakkan di bawah jagaan bukan ibu bapa - seperti pusat jagaan bayi atau dijaga oleh datuk dan nenek - dalam tempoh 18 bulan pertama mereka menunjukkan perkembangan minda yang lebih kuat antara usia tiga hingga enam tahun. Bagaimanapun, mereka juga berdepan risiko masalah tingkah laku yang lebih tinggi.

Puncanya, menurut Profesor Jean Yeung yang mengetuai Persatuan Penduduk Singapura, adalah kerana tempoh jagaan yang lama oleh pihak lain boleh meningkatkan tekanan kepada ibu bapa, yang seterusnya menjejaskan mutu keibubapaan mereka. Sebagai contoh, penjaga utama yang kebiasaannya adalah ibu, didapati lebih cenderung menggunakan kaedah disiplin berbentuk hukuman akibat tekanan tersebut.

Lebih separuh daripada kanak-kanak yang diletakkan di bawah jagaan bukan ibu bapa berada di sana selama lebih 50 jam seminggu.

"Keadaannya ialah ibu-ibu ini terpaksa meninggalkan bayi mereka untuk tempoh jam yang sangat lama… Saya rasa perkara itu menimbulkan banyak kebimbangan dan tekanan dalam kalangan wanita," kata Prof Yeung, yang juga berkhidmat di Jabatan Paediatrik NUS Medicine.

Beliau menekankan pentingnya aturan kerja fleksibel bagi ibu yang mempunyai anak kecil, dan menyatakan bahawa kemudahan jagaan bayi di tempat kerja dapat membantu para ibu berasa lebih tenang.

"Waktu bekerja yang panjang bagi ibu yang mempunyai anak yang masih sangat kecil, dalam kes ini di bawah usia 18 months, adalah tidak sesuai untuk proses keibubapaan dan perkembangan kanak-kanak."

CUTI BAPA BELUM CUKUP UBAH MINDA

Satu kajian berasingan pula mendapati cuti bapa selama satu hingga dua minggu di Singapura dilihat belum mencukupi untuk meningkatkan kemungkinan bagi pasangan suami isteri menambah anak kedua atau ketiga.

Prof Yeung menarik perhatian kepada negara-negara Nordik, di mana cuti bapa diberikan selama enam bulan hingga setahun atau lebih, menunjukkan hubungan yang positif dengan peningkatan kadar kesuburan.

Tempoh dua minggu, katanya, berkemungkinan terlalu singkat untuk mengubah pemikiran pasangan tentang usaha menambah anak - terutamanya memandangkan pelibatan kaum lelaki dalam jagaan anak dan tugas domestik di Singapura masih jauh lebih rendah berbanding di negara-negara Nordik.

Singapura baru-baru ini menggandakan cuti bapa daripada dua minggu kepada empat minggu, serta memperkenalkan tambahan 10 minggu bagi cuti yang dikongsi ibu bapa. Prof Yeung menyifatkan langkah itu sebagai satu perkembangan ke arah yang betul, namun usaha untuk menjadikan pelibatan bapa dalam jagaan anak sebagai satu norma biasa adalah sama penting.

"Buat masa ini, kadar penggunaan cuti tersebut adalah sekitar 50 peratus. Jika kita dapat melonjakkannya sehingga 100 peratus dan mewujudkan kesaksamaan jantina yang lebih baik di rumah serta tempat kerja, disokong pula dengan tempoh cuti bapa yang lebih panjang ini, kita berharap dapat melihat kesan positif terhadap niat dan tingkah laku pasangan untuk menambah zuriat," katanya.