Penyelidik NTU hasilkan cara lebih mesra alam tanam sayuran; guna rambut manusia, bukan tanah

SINGAPURA: Penyelidik daripada Universiti Teknologi Nanyang (NTU) menemui cara baru untuk menanam sayur-sayuran iaitu dengan menggunakan rambut manusia yang dibuang dan bukannya tanah.

Pasukan itu - terdiri daripada Profesor Ng Kee Woei dan Profesor Hu Xiao dari NTU serta tujuh penyelidik lain dari NTU dan Universiti Harvard - menggunakan keratin yang diekstrak daripada rambut untuk menghasilkan pengganti mampan sebagai medium pertumbuhan yang digunakan dalam pertanian bandar.

Keratin adalah sejenis protein yang ditemui di dalam rambut, kulit dan kuku serta juga dalam bulu haiwan dan burung.

Profesor Ng, pengerusi bersekutu (penyelidikan) di Sekolah Sains dan Kejuruteraan Bahan NTU, menarik perhatian bahawa penternakan haiwan juga menghasilkan jumlah besar keratin sebagai sisa bio kerana ia banyak dijumpai dalam bulu, tanduk, kuku dan bulu haiwan.

"Memandangkan keratin boleh diekstrak daripada pelbagai jenis sisa ladang, menghasilkan substrat hidroponik berasaskan keratin boleh menjadi satu strategi yang penting untuk mengitar semula sisa ladang sebagai sebahagian daripada pertanian mampan," terang beliau.

Substrat keratin-selulosa yang dihasilkan oleh penyelidik NTU mengandungi sumber nutriennya yang tersendiri untuk pertumbuhan tanaman dan boleh melepaskan keratin itu di bawah keadaan yang terkawal.

Substrat itu juga dibuat dengan serat selulosa yang diekstrak daripada pulpa kayu lembut, lantas menjadikannya lebih mampan serta tidak meninggalkan sebarang sisa selepas digunakan.

Substrat keratin-selulosa itu juga boleh disesuaikan dengan keperluan pemakanan khusus setiap tumbuhan untuk membantu meningkatkan pertumbuhan, hasil tanaman serta kesihatan tumbuhan itu secara keseluruhan.

Para penyelidik memilih untuk menggunakan rambut manusia berbanding semua sisa bio yang ada kerana ia tersedia dalam jumlah yang besar serta mengandungi keratin - protein yang mengandungi asid amino iaitu sumber nutrien untuk pertumbuhan tumbuh-tumbuhan.

Bagaimanapun, kelemahan menggunakan substrat berasaskan keratin adalah kos pembuatannya dua hingga tiga kali lebih tinggi berbanding busa komersil semasa.

Pasukan penyelidik itu tiada rancangan khusus untuk menjual produk tersebut buat masa ini, kata Profesor Ng, tetapi mereka kini sedang berhubungan dengan rakan-rakan industri untuk menjalankan ujian lapangan.

"Harap-harap dalam masa tiga tahun akan datang, kami boleh betul-betul memperkenalkan produk pertama di pasaran," kata beliau.