Pengaruh geopolitik, ekonomi ASEAN yang makin kuat tarik perhatian pemimpin dunia: Mantan setiausaha agung

SINGAPURA: ASEAN merupakan blok yang “amat penting” dari segi geografi dan ekonomi bagi banyak kuasa besar dunia, kata mantan Setiausaha Agung persatuan tersebut, Ong Keng Yong.

Perkara itu disuarakan menjelang Sidang Puncak ASEAN yang akan datang di Kuala Lumpur. Ia dijangka dihadiri oleh beberapa pemimpin dunia termasuk Presiden Amerika Syarikat Donald Trump dan Perdana Menteri India Narendra Modi.

Encik Ong, yang kini merupakan Duta Kelana, berkata kehadiran para pemimpin tersebut menekankan peranan Persatuan Negara-Negara Asia Tenggara (ASEAN) sebagai platform utama bagi perbincangan serantau, di mana negara-negara besar berusaha untuk menjalin hubungan dengan blok itu demi kepentingan masing-masing.

“Cabaran tahunan bagi kita adalah apa yang akan mereka tawarkan atau bincangkan dengan kepimpinan kita apabila mereka datang,” kata beliau kepada Mediacorp.

“Saya rasa Sidang Puncak ASEAN menarik perhatian semua pemimpin utama ini kerana mereka semua mempunyai sesuatu untuk dibentangkan dan dibincangkan dengan kita, dan kita juga mempunyai perkara untuk dibentangkan dan dibincangkan dengan mereka.”

Sidang Puncak ASEAN ke-47 dan mesyuarat berkaitan akan berlangsung dari Ahad (26 Okt) hingga Selasa.

Antara agenda utama termasuk memperkukuh integrasi ekonomi, mengurangkan risiko keselamatan dan memajukan peralihan tenaga.

Keutamaan kumpulan serantau tersebut melampaui geografi, kata Encik Ong, yang berkhidmat sebagai setiausaha agungnya dari 2003 hingga 2007.

“Ia berasaskan falsafah dan pandangan kita terhadap dunia — bagaimana kita dapat berkembang dari segi ekonomi, sosial dan lain-lain lagi,” kata beliau.

Encik Ong menambah, kekuatan sidang-sidang seperti ini terletak pada keupayaannya untuk menggalakkan dialog terbuka dan spontan antara para pemimpin.

ISU SERANTAU

Keamanan dan keselamatan kekal menjadi keutamaan pada sidang kali ini, di mana perjanjian damai yang diusulkan antara Thailand dan Kemboja boleh menjadi satu pencapaian diplomatik penting bagi ASEAN.

Perjanjian itu menyusuli pertempuran di sempadan antara kedua-dua negara pada Julai lalu yang berlarutan selama lima hari.

Encik Ong berkata pendekatan ASEAN bukanlah untuk memaksa keamanan melalui kekerasan, tetapi menggalakkan dialog dan tolak ansur sesama sendiri.

Sidang tersebut juga dijangka menjadi platform bagi memperkukuh usaha damai di Myanmar, yang terus bergolak sejak rampasan kuasa tentera pada Februari 2021, yang mencetuskan penentangan bersenjata dan krisis kemanusiaan.

Myanmar masih belum mematuhi dengan sepenuhnya Konsensus Lima Perkara ASEAN, iaitu pelan hala tuju blok tersebut bagi menyelesaikan krisis politik secara aman.

“Konsensus Lima Perkara ASEAN bukanlah sesuatu yang sudah gagal. Ia masih merupakan dokumen yang sah,” kata Encik Ong, sambil menegaskan bahawa blok itu tidak boleh meninggalkan pelan tersebut, sebaliknya perlu memperbaharuinya dengan usaha yang lebih gigih.

Memandangkan kemajuan yang terbatas, beliau mencadangkan agar negara jiran Myanmar — termasuk yang berada di luar ASEAN — dilibatkan dalam pendekatan diplomatik yang lebih luas bagi menjamin keamanan dan kestabilan di sepanjang kawasan sempadan yang dikongsikan.

“Keamanan mesti dikekalkan sekurang-kurangnya di sepanjang sempadan negara-negara yang terlibat dengan Myanmar,” kata Encik Ong, yang juga timbalan pengerusi eksekutif di Sekolah Pengajian Antarabangsa S. Rajaratnam (RSIS), Universiti Teknologi Nanyang (NTU).

Pada sidang tahun ini, Timor-Leste dijangka melakar sejarah sedang ia bersedia untuk menyertai ASEAN secara rasmi sebagai ahli ke-11. Negara termuda di rantau Asia Tenggara itu memperoleh kemerdekaan daripada Indonesia pada 2002 selepas dijajah selama 24 tahun.

Encik Ong berkata negara-negara anggota ASEAN komited untuk menyambut keanggotaan Timor-Leste, dengan tumpuan untuk sama-sama membantu negara dengan seramai 1.4 juta penduduk itu memperkukuhkan ekonomi dan modal insannya.

“Bagi Singapura, kami menumpukan tumpuan kepada usaha untuk membina keupayaan," kata beliau. "Kami berharap seluruh ASEAN juga akan mula membantu dan menawarkan sumbangan masing-masing kepada Timor-Leste."

CABARAN-CABARAN GLOBAL

Di peringkat global, ketegangan geopolitik kekal sebagai suatu cabaran.

Encik Ong berkata Asia Tenggara kini berdepan cabaran yang semakin rumit di tengah-tengah perubahan besar di seluruh dunia. Beliau turut menyeru para pemimpin ASEAN supaya kekal bersatu ketika berinteraksi dengan kuasa-kuasa besar.

Ketidaktentuan mengenai gencatan senjata di Gaza turut menjadi tumpuan sidang kali ini, di samping perbincangan tentang peranan ASEAN dalam usaha pemulihan di wilayah tersebut.

Encik Ong berkata keutamaan segera adalah bantuan kemanusiaan dan usaha untuk membina semula, termasuk keperluan mendesak bagi makanan, ubat-ubatan dan bekalan penting lain di tengah-tengah kemusnahan yang dahsyat.

Sementara itu, tarif perdagangan Amerika Syarikat yang berterusan terus memberi kesan terhadap beberapa ekonomi ASEAN.

Encik Ong percaya kehadiran Presiden Trump pada sidang tersebut memberi peluang kepada ASEAN untuk menggalakkan pendekatan yang lebih seimbang dan “bertimbang rasa” daripada pihak Amerika Syarikat di tengah-tengah kebimbangan terhadap perubahan dasar perdagangan.

Para pemimpin juga dijangka membincangkan peluang baharu, termasuk dalam bidang inovasi digital.

Encik Ong menegaskan bahawa potensi pertumbuhan ASEAN kekal menjadi daya tarikan utama bagi para pelabur global.

Beliau menambah bahawa kebanyakan aktiviti ekonomi yang mendorong pertumbuhan di negara maju boleh dilaksanakan di Asia Tenggara dengan kos yang jauh lebih rendah.

Namun, katanya: “Sudah tentu, jika berlaku sebarang ketegangan di dalam atau sekitar Asia Tenggara yang boleh menjejaskan keyakinan para peniaga atau pelabur, kita mungkin tidak dapat mencapai harapan yang kita impikan.”