Mengganggu, membuli peguam di tempat kerja, mahkamah tidak boleh diterima, tegas bakal Hakim Besar SG

SINGAPURA: Perbuatan mengganggu dan membuli merupakan satu tindakan yang tidak boleh diterima sama sekali dalam bidang kerjaya guaman, baik di tempat kerja mahupun cara peguam dilayan di mahkamah, kata Sushil Nair yang bakal dilantik sebagai Hakim Besar, pada Rabu (29 Julai).

Berucap di Simposium Kerjaya Guaman anjuran Akademi Undang-Undang Singapura (SAL), beliau berkata semua pemimpin industri perlu mengambil berat tentang perkara tersebut dan mengambil tindakan yang sewajarnya.

Menurut Hakim Nair, amalan guaman, khususnya bagi kes-kes berprofil tinggi, sememangnya mencabar dan keadaan itu berkemungkinan tidak akan berubah.

Namun, menurut beliau, para pemimpin firma guaman perlu memahami dengan lebih baik cabaran khusus yang dihadapi para peguam muda dan menilai dengan teliti cara firma masing-masing menguruskan isu tersebut.

"Walaupun kerjaya guaman sememangnya mencabar, pengagihan beban kerja yang wajar perlu diberi perhatian. Sistem juga perlu diwujudkan bagi memberi amaran kepada para pemimpin apabila seseorang peguam dibebani tugas sehingga ke tahap yang tidak mampan dan keterlaluan," kata beliau.

Sebagai Hakim Besar yang bakal dilantik, Hakim Nair memberi jaminan bahawa beliau komited untuk memastikan kesihatan dan kemampanan jangka panjang kerjaya guaman akan terus terpelihara.

Menurut Hakim Nair, kejayaan ekonomi dan kestabilan sosial Singapura disokong oleh kedaulatan undang-undang, yang bergantung kepada kekuatan badan kehakiman dan kerjaya guaman.

"Oleh itu, kemampanan kerjaya dalam bidang guaman menjadi kepentingan negara,"tambah beliau.

Menurut Hakim Nair, terdapat pasukan yang secara konsisten berdepan tekanan kerja yang tinggi namun masih berjaya mengekalkan sebahagian besar peguam muda mereka. Tetapi, ada juga yang mengalami kadar keluar masuk kakitangan yang tinggi.

"Seperti kata pepatah, ramai menyertai sesuatu organisasi tetapi meninggalkan ketua mereka," kata Hakim Nair sambil menegaskan bahawa usaha membimbing peguam muda penting untuk membina pasukan yang kukuh.

"Amalan guaman pada akhirnya ialah satu perniagaan yang menyediakan perkhidmatan. Jika kita tidak membangunkan peguam kita, kita tidak akan mampu memberikan perkhidmatan guaman yang baik dan akan menjadi kurang berdaya saing."

Hakim Nair berkata peguam muda bukan sekadar mahu pandangan mereka didengari, malah ingin menyumbang kepada huraian dan membantu membentuk masa depan bidang kerjaya tersebut.

Beliau menambah, para pemimpin kanan dalam masyarakat guaman akan memberi tumpuan kepada usaha untuk menterjemahkan dapatan kepada tindakan, dan tindakan kepada penambahbaikan yang bermakna.

Hakim Nair, yang kini merupakan Hakim Rayuan Mahkamah Agung, bakal menjadi Hakim Besar kelima Singapura.

Beliau akan mengambil alih jawatan tersebut daripada Hakim Besar Sundaresh Menon yang akan bersara pada 26 Februari 2027 selepas lebih 14 tahun memegang jawatan berkenaan.

Kenyataan itu dibuat selepas kajian selama empat tahun yang diterbitkan pada Jun lalu mendapati ramai peguam yang meninggalkan firma guaman swasta disebabkan oleh budaya kerja yang toksik, amalan membuli, beban kerja yang tidak munasabah serta tuntutan kerjaya yang menjejas kehidupan peribadi.

Kajian Kemampanan Kerjaya Guaman yang dijalankan oleh Persatuan Guaman Singapura (LawSoc) turut mendapati bahawa sekolah undang-undang tidak menyediakan graduan dengan secukupnya untuk menghadapi realiti amalan guaman.

Kajian itu turut memetik beberapa peguam yang mengatakan bahawa mereka "dimarahi, dipersenda atau dimalukan secara terbuka" oleh para pegawai kehakiman berhubung tempoh masa prosiding mahkamah yang ketat.

LIMA ISU UTAMA

Turut berucap di simposium itu, Hakim Besar Sundaresh Menon menggariskan lima faktor yang mempengaruhi kemampanan kerjaya guaman.

Ia meliputi intensiti beban kerja guaman, cara peguam dinilai dan diberi ganjaran, budaya tempat kerja, kepimpinan serta bimbingan, dan perbezaan jangkaan antara generasi.

Menurut beliau, memastikan kerjaya guaman terus mampan tidak bermakna tekanan perlu dihapuskan, piawai profesional diturunkan atau setiap tuntutan kerja yang mencabar dianggap sebagai tidak wajar.

Namun, menurut beliau, peguam muda pada hari ini berdepan intensiti kerja yang berbeza berbanding generasi terdahulu, terutamanya disebabkan oleh perkembangan teknologi.

"Generasi terdahulu hanya boleh membawa pulang kerja sebanyak yang mampu dimuatkan ke dalam beg mereka. Hari ini, kerja mengikuti para peguam ke mana sahaja mereka berada, sepanjang masa. Dan kemungkinan dihubungi oleh peguam kanan atau pelanggan pada bila-bila masa juga boleh dengan cepat menjadi satu jangkaan, malah satu tuntutan, untuk sentiasa berada dalam keadaan bersiap sedia," kata beliau.

Hakim Besar Menon berkata peguam muda juga secara konsisten mengenal pasti sasaran waktu boleh dituntut (billable hours) sebagai antara punca utama tekanan.

Beliau merujuk kepada aduan peguam muda yang dipertanggungjawabkan untuk mencapai sasaran tertentu atau mendapatkan pelanggan sendiri pada peringkat awal kerjaya, tanpa sokongan yang mencukupi, di samping kawalan yang terhad terhadap pengagihan kerja atau kutipan bayaran.

Menurut beliau, keadaan itu menimbulkan persoalan yang lebih mendalam.

"Adakah insentif yang kita berikan benar-benar menghargai perkara yang sepatutnya kita nilai, seperti kecekapan bekerja, pertimbangan yang baik dan amalan beretika?" kata beliau.

Hakim Besar Menon turut mempersoalkan sama ada ia adalah sesuatu yang wajar untuk meletakkan jangkaan sedemikian terhadap para peguam muda yang baru beralih daripada bangku sekolah kepada amalan guaman.

Selain itu, beliau berkata kerjaya tersebut perlu menilai sama ada usaha yang mencukupi diberikan untuk mempersiapkan mereka menghadapi kerjaya yang panjang, mencabar tetapi memuaskan.

"Tidakkah kita perlu memberi perhatian sama ada model pengebilan mengikut jam masih relevan dalam era kecerdasan buatan (AI)?" tanya beliau.

Hakim Besar Menon berkata, pekerjaan yang mencabar masih boleh dirasakan sebagai bermakna dan mampan jika ia dilakukan dalam persekitaran yang berasaskan kepercayaan dan sikap saling menghormati.

Namun, apabila ia disertai dengan amalan membuli, komunikasi yang bersifat menghina atau berunsur ugutan, tekanan yang pada asalnya dapat diuruskan boleh menjadi tidak tertanggung.

"Biar saya jelaskan bahawa bukan setiap tarikh akhir yang ketat, arahan pada saat akhir atau perbezaan pendapat boleh dianggap sebagai pembulian. Rakan kongsi dan peguam kanan perlu menguruskan pelanggan serta kes, selain membuat pertimbangan yang sukar dalam keadaan tertekan. Oleh itu, kedua-dua pihak perlu saling memahami," kata beliau.

"Namun, emel berunsur penderaan, penghinaan dan sikap tidak menghormati rakan sekerja secara berterusan tidak mempunyai tempat dalam kerjaya ini."

Menurut Hakim Besar Menon, peguam muda mahukan lebih banyak bimbingan daripada peguam kanan yang berupaya menyediakan peluang pembangunan kerjaya yang bermakna.

Namun, hanya kira-kira seorang daripada setiap 10 responden dalam Tinjauan Peguam Muda pernah menyertai program bimbingan berstruktur.

"Sebahagian daripada cabaran ini mungkin berpunca daripada hakikat bahawa peguam dilatih dalam bidang undang-undang, tetapi tidak semestinya dalam aspek kepimpinan dan pengurusan kakitangan. Apabila seseorang menjadi peguam kanan, mereka sering dijangka akan berupaya menyelia, mengagihkan tugas, memimpin pasukan dan membimbing orang lain," kata beliau.

"Hakikatnya, kecemerlangan dari segi teknikal sebagai seorang peguam tidak semestinya menjadikan seseorang itu seorang pengurus atau mentor yang baik."

Hakim Besar Menon berkata kerjaya guaman perlu lebih proaktif dalam melengkapkan para peguam kanan dengan kemahiran kepimpinan dan kebolehan untuk memberikan bimbingan, selain mengiktiraf betapa pentingnya tanggungjawab tersebut.

Menurut Hakim Besar Menon, apabila peguam kanan menyertai bidang berkenaan, laluan kerjayanya "agak jelas", manakala waktu kerja yang panjang dan pengorbanan peribadi dianggap sebagai sebahagian daripada proses untuk menguasai bidang tersebut, selain menawarkan laluan yang lebih terjamin untuk menjadi rakan kongsi.

Namun, beliau berkata ramai peguam muda kini lebih mengutamakan keseimbangan antara pekerjaan dan kehidupan, fleksibiliti serta pekerjaan yang bermakna.

Jawatankuasa Etika dan Piawai Profesional mengaitkan perubahan itu sebahagiannya dengan pengalaman mereka ketika melalui pandemik COVID-19.

"Selain itu, tahap keterhubungan dan akses berterusan yang mereka alami hari ini bukanlah sesuatu yang saya, dan saya percaya kebanyakan rakan sekerja kanan kami, perlu menghadapi ketika berada pada peringkat kerjaya yang sama," kata Hakim Besar Menon.

Beliau berkata laluan untuk menjadi rakan kongsi juga mungkin tidak lagi dilihat sebagai sesuatu yang terjamin atau mudah dicapai.

"Ketegangan ini tidak seharusnya dianggap sebagai tuntutan untuk menjadikan kerjaya ini lebih mudah. Sebaliknya, ia mungkin mencerminkan pemahaman yang berbeza tentang sejauh mana komitmen profesional boleh dituntut secara mampan," kata beliau.

Hakim Besar Menon berkata seseorang peguam yang terlalu lama dibebani tekanan akhirnya tidak lagi mempersoalkan keperluan untuk menukar firma, sebaliknya mula mempersoalkan sama ada dirinya mahu terus kekal dalam bidang kerjaya itu.

Beliau berkata peguam muda hari ini mempunyai lebih banyak pilihan berbanding generasi terdahulu.

Walaupun mobiliti merupakan sesuatu yang positif, kehilangan bakat secara berterusan boleh menyebabkan kerjaya guaman menjadi semakin kecil dan lemah.

Menurut beliau, sebab itulah isu kemampanan bukan sekadar melibatkan soal pekerjaan atau organisasi.

"Sistem keadilan tidak akan dapat kekal kukuh jika kerjaya yang menjadi tunjangnya gagal menawarkan kerjaya yang bermakna dan berdaya tahan sehingga seseorang mencapai potensi sepenuhnya," kata beliau.