GE2025: Pegawai tentera bawa kepimpinan ke arena politik namun harus belajar dinamik akar umbi, kata penganalisis

SINGAPURA: Pada awal bulan Mac, Panglima Tentera Darat Singapura telah menyerahkan tugas kepada penggantinya.

Ini adalah langkah rutin yang berlaku setiap beberapa tahun, namun dalam kes ini, masa penyerahan tersebut telah menimbulkan khabar angin bahawa Mejar Jeneral David Neo mungkin akan meletak jawatan dari perkhidmatan, memasuki arena politik dan bertanding dalam Pilihan Raya Umum (GE) yang akan datang (GE2025).

Semasa perubahan ini diumumkan pada akhir Februari, kementerian pertahanan menyatakan MG Neo akan kekal di MINDEF "untuk menamatkan peralihan dan menyelesaikan urusan pentadbiran lain".

Beliau bukanlah pegawai tentera kanan pertama yang mengambil langkah tersebut, dengan Parti Tindakan Rakyat (PAP) yang memerintah khususnya telah lama mencari bakat politik dari Angkatan Bersenjata Singapura (SAF).

Pada pilihan raya terakhir pada 2020, mantan brigedier jeneral Gan Siow Huang dan Desmond Tan telah dicalonkan sebagai calon PAP, dan sejak itu telah menjadi pemegang jawatan politik.

Ketua buruh dan mantan menteri Ng Chee Meng serta pasukan GRC Sengkang beliau kalah kepada Parti Pekerja (WP) pada pilihan raya yang sama.

Lima tahun sebelum itu, Encik Ng telah meletak jawatan sebagai Panglima Pasukan Pertahanan untuk bertanding dalam GE2015, dan menang sebagai sebahagian daripada pasukan PAP GRC Pasir Ris-Punggol.

Beliau telah dilihat di sebuah acara masyarakat di SMC Jalan Kayu yang baharu pada 16 Mac, serta minggu sebelumnya di Sesi Bertemu Rakyat juga di kawasan tersebut - menimbulkan spekulasi bahawa beliau mungkin akan bertanding untuk kawasan satu kerusi itu dalam pilihan raya yang dijangka akan berlangsung dalam beberapa bulan akan datang.

Sebilangan bekas pegawai tentera yang kini menjadi anggota parlimen memberitahu Mediacorp bahawa ciri-ciri yang dipelajari dari ketenteraan, seperti kepimpinan, kebolehsuaian dan keupayaan untuk beroperasi di bawah tekanan, telah membantu mereka dalam bidang politik.

Namun, pemerhati menarik perhatian bahawa individu-individu itu juga perlu menyesuaikan diri dengan persekitaran awam yang kurang mengikut hierarki, sambil cepat memahami proses parlimen, struktur akar umbi dan berhubung dengan masyarakat.

TENTERA DAN NEGARA

Mantan menteri dan brigedier jeneral George Yeo memberitahu Mediacorp bahawa di Singapura, pertahanan tetap "tidak dapat dipisahkan" dari kenegaraan dan kemerdekaan - dinamik yang tidak berubah sejak tahun 1990-an.

Maka itu, Angkatan Bersenjata Singapura (SAF) dan Perkhidmatan Negara (NS) adalah institusi teras negara.

Pemerhati juga menarik perhatian kepada hubungan rapat, mengikut sejarah, antara tentera Singapura dan parti pemerintahnya.

"Generasi pertama pemimpin seperti Lee Kuan Yew dan Goh Keng Swee mula memerintah Singapura pada masa di mana rampasan kuasa sangat berleluasa dalam masyarakat pasca-kolonial di Asia Tenggara, Amerika Latin dan Afrika," kata Dr Terence Lee, felo kanan bagi kumpulan pemikir Sekolah Pengajian Antarabangsa S. Rajaratnam (RSIS).

Untuk memastikan hubungan awam-tentera yang stabil bagi Singapura yang baru merdeka, pucuk kepimpinan pada waktu itu memastikan terdapat kawalan awam ke atas tentera, dengan tidak menjadikan angkatan tentera sebagai pertubuhan yang terasing dari bilangan penduduk yang lebih luas.

"Di negara-negara tertentu, angkatan tentera melihat diri mereka sebagai terpisah dan berbeza dari masyarakat," kata Dr Lee, yang membuat kajian khusus bagi hubungan awam-tentera.

Sebagai contoh, pegawai-pegawai di Amerika Syarikat, Thailand, Filipina dan Indonesia dilatih di institusi khusus yang memberikan ijazah yang ditujukan untuk menanamkan etos ketenteraan yang kuat dan semangat kekitaan yang mendalam.

Di Singapura, bagaimanapun, lelaki dan wanita yang dilatih untuk menjadi pegawai juga memperoleh kepakaran profesional dan teknikal di samping kemahiran ketenteraan.

Selepas bersara dari SAF pula, adalah "biasa" bagi mereka untuk terus berkhidmat dalam kehidupan awam, kata Dr Lee.

Profesor madya sains politik Universiti Nasional Singapura (NUS) Bilveer Singh berkata peralihan dari pegawai tentera kanan ke politik telah "boleh dilaksanakan dan digalakkan" sejak tahun 1980-an.

Beliau menyebut contoh-contoh awal seperti Menteri Kanan Lee Hsien Loong dan Teo Chee Hean serta Encik Yeo, yang semuanya diberi biasiswa oleh SAF.

"Meritokrasi cukup terbukti dalam laluan mereka bagi mendapatkan biasiswa. Anggapannya adalah bahawa atas dasar merit, orang-orang ini adalah antara yang terbaik dalam masyarakat," kata Prof Madya Singh.

"Dalam konteks Singapura, sebagai tempat yang kecil, ia tidak bermakna bahawa sekali anda berada dalam tentera, anda selama-lamanya dalam tentera.

"Anda boleh dikerahkan untuk kebaikan masyarakat, yang bermakna dalam politik dan perkhidmatan awam."

"TIADA JAMINAN" KEJAYAAN

Namun, mempunyai CV tentera juga boleh membawa beberapa masalah, menurut pemerhati.

"Dunia awam lebih kolaboratif dan kurang hierarki," kata Dr Lee.

"Gaya kepimpinan yang berwibawa yang dibangunkan dalam tentera mungkin bertentangan dengan jangkaan kerja berpasukan dan pemberdayaan individu dalam persekitaran awam."

Prof Madya Singh juga menarik perhatian bahawa banyak yang perlu dipelajari dalam menjadi anggota parlimen di Singapura, sama ada kebiasaan dengan akar umbi, proses parlimen atau hubungan antarabangsa dan sebagainya.

"Ia tidak bermakna kerana anda seorang jeneral tentera, anda akan menjadi jeneral politik esok," katanya. "Tiada jaminan."

Sejauh mana bekas pegawai tentera menyesuaikan diri akan bergantung pada sejauh mana mereka bersikap terbuka; sama ada mereka bersedia untuk mengetepikan sebarang kebanggaan diri; dan sebaik mana mereka menerima tumpuan berterusan.

"Peralihan ini lebih sukar pada masa kini kerana media sosial dan kerana ketelusan," kata Prof Madya Singh.

"Jangan lupa kehidupan tentera masih sangat peribadi, tetapi kehidupan politik adalah 101 peratus awam."

Dari segi menarik minat pengundi, hubungan mereka dengan tentera kurang penting berbanding tindakan dan tingkah laku mereka di lapangan, kata ahli sains politik tersebut.

"Personaliti pegawai tentera kanan, bersama dengan kepercayaan awam terhadap keikhlasan mereka untuk berkhidmat kepada pengundi, akan menjadi faktor utama."

Aspek seperti kecerdasan emosi juga akan penting dalam cuba meninggalkan kesan, terutamanya bagi pengundi yang lebih muda yang berminat dan terlibat dalam pelbagai isu yang lebih luas, tambah Prof Madya Singh.

Mantan menteri Yeo memberitahu Mediacorp bahawa ia adalah usaha bertahun-tahun baginya untuk memahami lebih lanjut tentang kehidupan dan harapan serta kebimbangan rakyat Singapura dari pelbagai latar belakang.

"Perlu untuk membiasakan diri dengan struktur sosial dan politik, tetapi itu tidak mencukupi," katanya.

"Dalam politik, seseorang perlu berempati dengan semua segmen masyarakat ... Pembelajaran itu memerlukan bukan sahaja minda yang aktif tetapi hati yang rela."

MENCARI MENTERI PERTAHANAN

Dalam sejarah Singapura, hanya seorang bekas pegawai tentera yang pernah menjadi Menteri Pertahanan penuh: SM Teo, yang memegang portfolio tersebut dari 2003 hingga 2011.

Encik Yeo memang menulis dalam biografinya, bagaimanapun, bahawa Perdana Menteri pengasas Lee Kuan Yew telah mencadangkan beliau mengambil portfolio pertahanan.

Namun beliau menolaknya, sambil berkata bahawa beliau telah menghabiskan bertahun-tahun dalam pertahanan dan merasakan beliau boleh belajar lebih banyak dalam kementerian lain.

Beliau memberitahu Mediacorp beliau lebih berminat dalam portfolio kewangan dan ehwal luar negeri.

Sejak 2011, Dr Ng Eng Hen, yang juga bekas pakar onkologi, telah menjadi Menteri Pertahanan Singapura.

Pemerhati menarik perhatian kepada kekurangan pengganti yang jelas kepada Dr Ng, yang berusia 66 tahun pada tahun ini.

Menteri Pendidikan semasa dan mantan Panglima Tentera Darat Chan Chun Sing telah dilantik sebagai Menteri Kedua Pertahanan pada tahun 2013. Beliau melepaskan jawatan itu pada tahun 2015.

Peranan Menteri Kedua kemudian secara ringkas diberikan kepada Encik Lui semasa tempoh beliau dalam Kabinet.

Dr Chong dari RSIS berhujah bahawa kepakaran tentera khusus bukanlah syarat untuk peranan tersebut.

"Apabila ia berkaitan dengan latihan dan doktrin, anda sentiasa mempunyai nasihat dari jeneral dan laksamana yang bertugas, jadi Menteri Pertahanan tidak kekurangan kepakaran," katanya.

Namun Dr Mustafa Izzuddin, seorang penganalisis ehwal antarabangsa kanan dengan Solaris Strategies Singapore, mengekalkan bahawa mantan jeneral akan menjadi calon yang sesuai dengan pengetahuan mereka tentang ehwal pertahanan dan keselamatan, ditambah dengan pengalaman kepimpinan.

Prof Madya Tan berkata bahawa selain daripada mengetahui keupayaan SAF, Menteri Pertahanan perlu mahir dalam geopolitik dan sensitiviti budaya.

Apabila ditanya siapa yang boleh mengambil alih dari Menteri Pertahanan semasa, Prof Madya Singh menunjuk kepada Menteri Pendidikan Chan atau ketua buruh Ng - dengan syarat Encik Ng kembali bertanding dalam pilihan raya tahun ini, dan menang.

Ahli akademik itu berkata bahawa ia membawa manfaat untuk mempunyai seseorang yang sudah biasa dengan selok-belok portfolio pertahanan untuk melangkah maju dan mengambil alih.

"Jika anda menjadikan seseorang dengan latar belakang bukan tentera sebagai Menteri Pertahanan, dia akan perlu mempelajari selok-belok semula," katanya.