jelasBERITA: Bagaimana stres boleh 'sembunyikan' simptom penyakit kronik

NEW YORK: Amina AlTai sentiasa berbangga dengan tekad dan ketabahannya.

Apabila dia mula mengalami kabut otak (brain fog) dan keletihan, AlTai, 39 tahun, hanya menyangka ia adalah kerana bekerja selama berjam-jam dalam kerja pemasarannya. Jadi dia mula menulis peringatan untuk memastikan dirinya berada di landasan yang betul. Tetapi kemudian rambutnya mula gugur dan kehilangan banyak berat badan dan dia juga mula mengalami masalah gastrousus.

AlTai pasti ada sesuatu yang tidak kena. Tetapi enam doktor pertama yang ditemuinya tidak menganggapnya sebagai sesuatu yang serius, katanya. Ada yang memberitahunya bahawa dia mempunyai banyak rambut dan kehilangan sedikit rambut tidak sepatutnya menjadi satu masalah. Beberapa orang berkata dia kelihatan sihat, dan menolak gejalanya sebagai tekanan (stres) semata-mata. Hanya apabila doktor lain mengarahkan ujian darah, AlTai didiagnosis dengan penyakit Hashimoto dan penyakit seliak, dua keadaan autoimun yang boleh merosakkan tiroid dan usus kecil.

"Mereka menelefon saya dan memberitahu saya, 'Jangan pergi kerja. Pergi ke hospital kerana anda hanya beberapa hari daripada mengalami kegagalan beberapa organ,'" ingat AlTai. Kedua-dua penyakit kronik itu telah menjejaskan keupayaannya untuk mengawal selia hormon dan menyerap vitamin dan nutrien kritikal.

Para saintis kini tahu bahawa tekanan berkait rapat dengan banyak penyakit kronik: Ia boleh mendorong perubahan imun dan keradangan dalam badan yang boleh memburukkan gejala seperti semput, penyakit jantung, arthritis, lupus dan penyakit radang usus.

Sementara itu, banyak isu yang disebabkan oleh tekanan - sakit kepala, pedih ulu hati, masalah tekanan darah, perubahan 'mood' - juga boleh menjadi gejala penyakit kronik.

Bagi doktor dan pesakit, pertindihan ini boleh mengelirukan: Adakah tekanan satu-satunya punca simptom seseorang, atau adakah sesuatu yang lebih serius sedang berlaku?

"Sangat sukar untuk dirumuskan," kata Scott Russo, pengarah Pusat Penyelidikan Badan-Otak di Sekolah Perubatan Icahn di Mount Sinai.

BAGAIMANA STRES BOLEH MENCETUSKAN PENYAKIT KRONIK

Tekanan secara semula jadi memulakan apa yang dipanggil tindak balas melawan. Apabila kita menghadapi ancaman, tekanan darah dan kadar denyutan jantung kita meningkat, otot tegang dan badan kita menumpukan gula dalam darah untuk menjadikannya lebih mudah untuk bertindak balas dengan cepat, kata Dr Charles Hattemer, pakar kesihatan kardiovaskular di Universiti Cincinnati.

Jika orang tertekan selama berminggu-minggu atau berbulan-bulan, badan mereka mungkin tidak dapat bersaing dengan fungsi lain, yang membawa kepada masalah seperti pelupa, keletihan dan masalah tidur.

Hormon tekanan seperti adrenalin dan kortisol boleh meningkatkan tekanan darah secara kronik atau meningkatkan deposit plak, yang boleh merosakkan jantung dari semasa ke semasa, kata Dr Hattemer.

Terdapat juga petunjuk bahawa tekanan boleh menyumbang kepada pengaktifan berlebihan sistem imun dan membawa kepada keradangan.

Dalam kajian terhadap 186 pesakit, penyelidik di Itali mendapati bahawa 67 peratus orang dewasa dengan penyakit seliak telah mengalami peristiwa kehidupan yang tertekan sebelum diagnosis mereka.

Baru-baru ini, Dr Russo dan rakan-rakannya menunjukkan dalam dua kajian bahawa tikus yang tertekan mempunyai tahap neutrofil yang lebih tinggi, yang menyebabkan keradangan, dan kekurangan sel T dan sel B dalam aliran darah yang boleh menghasilkan antibodi atau membunuh sel yang dijangkiti virus.

Beliau dan rakan-rakannya juga mendapati pesakit dengan gangguan kemurungan utama mempunyai ketidakseimbangan yang sama dalam sel imun berbanding kawalan yang sihat. Penyelidik percaya bahawa badan mengubah susunan sel imun yang beredar dalam darah sebagai cara mengurangkan kerosakan akibat jangkitan atau tekanan akut, kata Dr Russo.

Apabila berdepan dengan tekanan kronik, badan kita kadang-kadang "tidak dapat menutup sistem imun," kata Dr Russo.

Bagi orang yang mungkin sudah berisiko menghidap penyakit kronik, sama ada kerana kecenderungan genetik mereka, pendedahan kepada bahan kimia, pencemaran udara atau jangkitan virus, tempoh tekanan yang berpanjangan boleh menyebabkan mereka jatuh sakit.

Lynne Degitz, 56 tahun, menghabiskan beberapa tahun bertarung dengan apa yang kelihatan seperti jangkitan ekstrem di dalam dan luar. Pernah juga dia fikir ia adalah bronkitis. Baik beliau mahupun doktornya tidak menyangka ia mungkin penyakit kronik.

Beliau kemudian memulakan kerja baharu yang lebih tekanan dan mula mengalami demam, bengkak sendi dan keletihan hampir setiap hari. "Saya mempunyai kerja yang menarik dan mencabar, jadi saya teruskan sahaja," kata Degitz. "Saya hanya akan menggunakan hilang upaya jangka pendek untuk pulih atau menggunakan masa bercuti untuk pulih apabila saya memerlukannya."

Selepas lebih dua tahun berulang-alik ke temu janji perubatan, dan mencuba rawatan yang akhirnya tidak membantu, Degitz telah didiagnosis dengan sejenis arthritis yang dikenali sebagai penyakit Still. Doktor tidak tahu dengan tepat apa yang menyebabkannya, tetapi penyelidikan mula membayangkan bahawa ia mungkin gabungan faktor, termasuk tindak balas yang tidak normal terhadap jangkitan dan tekanan.

"Kita semua mempunyai penyakit dan kelemahan fizikal," kata Dr Russo. "Tekanan hanya mengeksploitasinya dan menjadikannya lebih teruk."

APABILA SIMPTOM MENJADI PUNCA STRES

Bagi pesakit yang menghidap penyakit kronik, tekanan yang sama yang mungkin mencetuskan gejala boleh menyukarkan usaha untuk menangani keadaan mereka.

Dan ada yang berkata mereka tidak selalu merasakan bahawa doktor menghargai betapa sukarnya untuk menguruskan tekanan, terutamanya apabila mereka berasa sakit. Apabila Teresa Rhodes pertama kali didiagnosis dengan artritis reumatoid beberapa dekad yang lalu, seorang doktor mencadangkan agar beliau lebih banyak bersenam untuk mengurangkan tekanan dan menguatkan sendi-sendinya, yang sedang rosak akibat penyakit itu.

Tetapi "simptom penyakit itu sendiri adalah tekanan," kata Rhodes, yang kini berusia 66 tahun. "Sangat sukar untuk bersenam apabila anda sangat letih."

Hanya selepas tekanan lain dalam hidup hilang - anak-anaknya membesar dan beliau menamatkan perkahwinan yang sukar - barulah beliau dapat berehat secukupnya dan akhirnya mula bersenam semula.

Ramai doktor tidak dilatih untuk bertanya tentang sumber tekanan, atau menasihati pesakit tentang kesan tekanan, kata Alyse Bedell, seorang penyelidik klinikal yang pakar dalam cara tekanan mempengaruhi kesihatan pencernaan di UChicago Medicine.

Tinjauan 2015 ke atas lebih 30,000 lawatan pesakit ke pejabat doktor mendapati bahawa doktor penjagaan asas hanya menasihati pesakit tentang pengurusan tekanan semasa 3 peratus lawatan.

Apabila anak lelaki Stephanie Torres, Nico yang berusia 12 tahun, disahkan menghidap penyakit Crohn, beliau terkejut apabila mendapat tahu bahawa pakar gastroenterologi berpendapat menguruskan tekanan yang telah mencetuskan gejalanya menjadi tanggungjawab keluarganya. "Tanggapan dia kepada saya pada asasnya, 'Ini masalah anda. Awak pergi selesaikannya.’”

Pesakit berkata, daripada setakat mencadangkan kepada mereka supaya mengurangkan sumber tekanan, doktor juga boleh bekerjasama dengan mereka melalui cara-cara yang boleh menguruskan tekanan setiap hari.

Sebaik sahaja AlTai didiagnosis dan mula mengambil ubat untuk kedua-dua keadaannya, beliau berasa cukup sihat untuk membuat perubahan diet yang diperlukan untuk menangani kekurangan nutrien yang disebabkan oleh penyakitnya. Beliau mula pergi berjalan-jalan dan bermeditasi pada waktu pagi.

AlTai akhirnya meninggalkan kerja pemasarannya dan menjadi jurulatih eksekutif, membolehkannya menetapkan jadualnya sendiri, katanya.

Dimasukkan ke hospital dan didiagnosis dengan dua penyakit kronik membuatkannya sedar bahawa perubahan perlu dilakukan.

"Saya menyifatkannya sebagai detik penting bagi saya, kerana ia benar-benar menghalang saya dalam perjalanan saya," katanya. "Saya terpaksa menilai semula hubungan saya dengan kerja dan kejayaan dan tekanan."