Tindakan China tahan kapal Panama cetus kebimbangan, kata Marco Rubio

WASHINGTON: Penahanan kapal berdaftar Panama oleh China susulan keputusan mahkamah Panama menimbulkan kebimbangan serius tentang usaha untuk melemahkan kedaulatan undang-undang di negara Amerika Latin itu, kata Setiausaha Negara Amerika Syarikat Marco Rubio pada Khamis (2 Apr).

Suruhanjaya Maritim Persekutuan Amerika Syarikat menyatakan minggu lalu bahawa ia sedang memantau rapi peningkatan penahanan kapal berdaftar Panama di China yang dipercayai ada kaitan dengan keputusan mahkamah Panama terhadap pengendali pelabuhan yang berpangkalan di Hong Kong, CK Hutchison.

"Tindakan China baru-baru ini terhadap kapal berdaftar Panama menimbulkan kebimbangan serius tentang penggunaan alat ekonomi untuk melemahkan kedaulatan undang-undang di Panama, sebuah negara berdaulat dan rakan kongsi penting untuk perdagangan global," kata Encik Rubio dalam satu kenyataan.

Mahkamah Agung Panama pada akhir Januari membatalkan rangka kerja perundangan yang menyokong konsesi 1997 yang memberikan hak kepada Panama Ports Company milik CK Hutchison untuk mengendalikan terminal Balboa dan Cristobal di sebelah Pasifik dan bahagian Atlantik, Terusan Panama.

Pembatalan itu menyusuli tekanan Amerika Syarikat yang semakin meningkat untuk membendung pengaruh China di sekitar terusan strategik itu, yang mengendalikan kira-kira 5 peratus perdagangan maritim global.

Kedutaan China di Washington tidak memberikan respons terhadap permintaan untuk memberi komen mengenai kenyataan Encik Rubio. Beijing sebelum ini menyatakan bahawa ia menentang keras keputusan mahkamah terhadap konsesi pelabuhan Hutchison, menyifatkannya sebagai "tindakan yang berniat jahat."

CK Hutchison, yang mengendalikan pelabuhan selama hampir 30 tahun, telah menolak keputusan mahkamah tersebut, sambil menuduh pihak berkuasa Panama merampas harta benda secara haram, dan mengemukakan kes timbang tara antarabangsa terhadap negara itu, menuntut ganti rugi lebih AS$2 bilion (S$2.57 bilion).

"Keputusan berdaulat ini menegakkan ketelusan, kedaulatan undang-undang, dan meminta pengendali swasta bertanggungjawab terhadap kepentingan awam," kata Encik Rubio.

Amerika Syarikat "berdiri teguh" dengan Panama dan berharap dapat memperluaskan kerjasama ekonomi dan keselamatan, katanya lagi.

Menurut FMC, penahanan China terhadap kapal yang berdaftar di Panama jauh melepasi norma sejarah, dengan laporan perisikan Lloyd's List menyatakan minggu lalu bahawa jumlahnya telah mencapai hampir 70 sejak 8 Mac.