Amerika meterai kontrak AS$58.6 bilion bagi peluru berpandu Patriot di tengah kebimbangan stok senjata

WASHINGTON: Tentera Amerika Syarikat menganugerahkan kontrak bernilai sehingga AS$58.6 bilion (S$75.6 bilion) kepada Lockheed Martin untuk menghasilkan peluru berpandu pemintas Patriot, menurut Pentagon pada Rabu (29 Jul), sedang perang di Iran dan Ukraine terus memberi tekanan kepada stok senjata Amerika.

Amerika Syarikat telah membekalkan sejumlah besar senjata kepada negara-negara sekutunya, di samping menggunakan peluru berpandu dalam operasi ketenteraannya sendiri di Iran. Keadaan tersebut mencetuskan kebimbangan terhadap tahap simpanan sistem pertahanan udara dan senjata berpanduan tepat milik negara itu.

Kontrak tersebut menukar perjanjian setahun bernilai AS$4.7 bilion (S$6.07 bilion) yang dianugerahkan kepada Lockheed Martin pada April lalu kepada draf perjanjian selama tujuh tahun.

Menurut Tentera Amerika Syarikat, perjanjian itu mewujudkan pelan perolehan berbilang tahun bagi peluru berpandu pemintas tersebut bagi tahun fiskal 2026 hingga 2032.

Rundingan Pentagon dengan syarikat pertahanan kini tertumpu kepada usaha mempercepatkan pengeluaran, dengan beberapa perjanjian awal yang dimeterai pada 2026 menjadi teras kepada usaha untuk meningkatkan pengeluaran peluru berpandu.

Pentadbiran Presiden Donald Trump juga terus meningkatkan tekanan terhadap syarikat-syarikat pertahanan supaya mengutamakan pengeluaran berbanding pembayaran keuntungan kepada para pemegang saham.

Encik Trump menandatangani satu perintah eksekutif pada Januari bagi mengenal pasti syarikat-syarikat yang dianggap gagal memenuhi prestasi kontrak pemerintah walaupun terus mengagihkan keuntungan kepada para pemegang saham.

Para eksekutif industri menyambut baik perjanjian pengeluaran tersebut, namun berkata Kongres mesti meluluskan peruntukan terlebih dahulu sebelum syarikat-syarikat dapat melabur dengan lebih besar dalam komponen dan kapasiti pengeluaran.

Syarat-syarat terperinci serta jadual penghantaran bagi kebanyakan kontrak peluru berpandu Pentagon masih lagi dalam proses rundingan.

Satu perjanjian rangka kerja yang hampir serupa turut dimeterai dengan RTX, syarikat induk Raytheon, bagi meningkatkan pengeluaran peluru berpandu kruis Tomahawk daripada kira-kira 60 unit setahun ketika ini kepada 1,000 unit setahun pada masa hadapan.

Lockheed, syarikat kontraktor pertahanan yang berpangkalan di Bethesda, Maryland, berkata pembiayaan tersebut akan membolehkannya menunaikan janji untuk menggandakan kapasiti pengeluaran peluru berpandu PAC-3 MSE kepada tiga kali ganda menjelang penghujung 2030.

Syarikat itu juga akan menambah jumlah pekerja di kilangnya di Camden, Arkansas sebanyak 50 peratus, daripada sekitar 1,200 kepada 1,850 orang.

Lockheed sebelum ini mengumumkan pengeluaran peluru berpandu pemintas Patriot PAC-3 akan ditingkatkan kepada 2,000 unit setahun.

Lockheed Martin berkata syarikat itu akan melabur antara AS$8 bilion (S$10.33 bilion) hingga AS$9 bilion (S$11.62 bilion) menjelang 2030 bagi memodenkan lebih 20 kemudahan di Amerika Syarikat, termasuk membina pusat pengeluaran peluru baharu di Alabama dan Arkansas.

PAC-3 MSE merupakan peluru berpandu pemintas jenis "hit-to-kill" yang digunakan dalam sistem pertahanan udara Patriot bagi memintas peluru berpandu balistik, peluru berpandu kruis dan pesawat.

Pusat Kajian Strategik dan Antarabangsa (CSIS), sebuah badan pemikir yang berpangkalan di Washington, menganggarkan tentera Amerika Syarikat kini memiliki kurang daripada 1,000 peluru berpandu pemintas Patriot dan kurang daripada 250 peluru berpandu pemintas THAAD, iaitu dua sistem pertahanan udara utama negara itu.

Kedua-dua sistem telah digunakan secara meluas sejak kebelakangan ini di Timur Tengah.